藤井聡太竜王（名人、王位、棋王、王将、棋聖＝23）が佐々木勇気八段（31）の挑戦を受ける、将棋の第38期竜王戦7番勝負第4局が12日から2日制で京都市「京都競馬場」で行われる。日本中央競馬会（JRA）の競馬場で将棋の公式戦が開催されるのは初めて。

開幕3連勝の藤井がイッキの5連覇と史上3人目の永世竜王資格の獲得するか。かど番の佐々木が踏みとどまるか。両者は決戦前日となった11日、京都競馬場を見学後、ウィナーズサークルで取材に応じた。

競走馬の脚質は「逃げ」「先行」「差し」「追い込み」の大きく4つに分けることができるが、自らの将棋を「脚質」に例えるとの質問に藤井はレースでは中団に位置し、ゴール前で抜け出す「差し」と回答した。

藤井は「競馬の知識がなくて…」と前置きし、「昔から終盤戦は一番好きなので、競馬で言うとゴール前の競り合いになるかなと思う。終盤戦で加速する差し馬のイメージが、私の将棋に近いかなと思います」と説明した。

佐々木は「私も終盤型かなと思っているが、先行逃げ切りでいきたい。けれど、最後に差されてしまう馬かな」と笑わせた。