藤井聡太竜王（名人、王位、棋聖、棋王、王将＝23）が佐々木勇気八段（31）の挑戦を受ける、将棋の第38期竜王戦7番勝負第4局が12、13の両日、京都市「京都競馬場」で行われ、後手の藤井が138手で佐々木を破って4勝0敗で防衛、5連覇を飾った。竜王連続5期獲得により、史上3人目の永世竜王資格を獲得した。「永世称号」は棋聖、王位に続き、早くも3つ目となり、23歳3カ月での「永世3冠」は羽生善治九段（55）の25歳11カ月の最年少記録を超えた。これで通算タイトル獲得数は32期となり、歴代単独4位となった。

数々の名勝負が繰り広げられた京都競馬場の6階貴賓室「菊の間」。開場100周年を記念し、日本中央競馬会（JRA）の競馬場では初の将棋の公式戦は、藤井が終盤となる最後の直線で“豪脚”を披露し、先行する佐々木を差しきった。

際どい戦いだった。互いの角を交換し持ち駒にする「角換わり」に進み、佐々木が先行した。藤井は右玉で相手の攻撃を受け止め、待機策を選んだ。終盤は激しい攻め合いになり、100手目に金銀両取りの桂をを打ち込むなど「桂馬」を活用し、佐々木玉を投了に追い込んだ。

これで羽生、渡辺明九段に続き、史上3人目の永世竜王資格を獲得した。永世称号は大棋士の代名詞といわれ、タイトル戦で大活躍した証しだ。

日本将棋連盟によると、これまで最も若い永世3冠は羽生善治九段の25歳11カ月。3つ以上の永世称号を得たのは藤井のほか、最多7冠の羽生、5冠の故大山康晴15世名人、5冠の中原16世名人のみで、史上4人目だ。23歳3カ月での永世3冠は“羽生超え”の史上最年少となった。

藤井は7冠を保持して25をスタートしたが、今年9～10月の王座戦では同学年の伊藤匠叡王に敗れ、2度目の失冠を経験した。年内最後のタイトル戦となった竜王戦をストレート防衛し、26年を迎える。

課題は分かっている。昨年、藤井は叡王戦5番勝負でも伊藤に敗れた。叡王戦も王座戦も時間計測はチェスクロック方式。1分未満は消費時間に加算されないストップウオッチ方式とは違い、チェスクロック方式は秒単位で持ち時間が減っていく。藤井は「終盤戦で残り時間が少なくなってから局面を正確に判断するミスが出てしまうと感じることが多かった。そういった状況でも対応、強化することが求められる面もあると思っています」と明かしていた。

永世3冠の偉業を達成し、藤井が25年タイトル戦を終えた。