大規模災害時に東京の代替となる首都機能を設置する日本維新の会肝いりの「副首都」法案をめぐり、24日に行われた参議院の特別委員会で、23日に東京都内で行われた維新の街頭演説で、同党幹部が「我々の仲間が法案提出者としてさまざまな批判や誹謗（ひぼう）中傷に耐えながら、審議に臨んでいる」と発言したことを、野党側が問題視し、猛反発した。

午前中に質問に立った維新出身で国民民主党の足立康史議員が、幹部の名前を伏せた上で、「あり得ない。みなさんもご理解いただけていると思いますが、私たちは丁寧に冷静に上品に、ずっと質疑をしてきた」と指摘。「私も昔、『国会の暴言王』とか言われましたが、私を凌駕（りょうが）する。あり得ないですよ。国会の外で立法府の議論を誹謗中傷された。私は到底認めるわけにはまいりません」と、非難。法案提出者の1人、維新の高見亮議員は「誹謗中傷を受けているとは考えておりません」と応じた。

長い休憩時間の後に再開された夕方の質疑では、立憲民主党の鬼木誠議員が、「誹謗中傷」発言をしたのは、斎藤アレックス政調会長だと実名で指摘。鬼木氏も「あり得ないです。法案のあいまいさや不備、不具合、問題点、課題を私たちは質疑でただそうとしてきた。そのことを誹謗中傷と断じるのは、国会審議の軽視ですよ」と激怒。「本当に日本維新の会が、このように国会審議をとらえているとしたら、もう審議なんかできない。信頼関係など結べない」として、発言の誤りを認めた上での謝罪と、党としての「適切な対応」を求めた。

この指摘に高見氏は、動画を見て指摘された発言を確認し、斎藤氏とも話をしたとして、「重要な審議中に、誤解を招くような発言がわが党の人間からあったことを謝罪します。申し訳ございませんでした」と頭を下げた。鬼木氏は納得せず、「はっきり『誹謗中傷』と言っている。誤解を招くじゃないよ。あなたたちがこの審議を、自分たちへの誹謗中傷と受け止めていることの現れじゃないですか。申し訳ないけれど看過できない」とさらに追及。高見氏は「わが党の中でしっかり対応していきたい」と述べるにとどめた。

続いて発言に立った足立氏は、斎藤氏が衆院議員のため、参院での審議で1度は名前を伏せたとした上で、「もう看過できません」として、斎藤氏の発言であることを指摘。本人は反省をしているのかと問われた高見氏は「本人も反省しております」と述べ、「何に反省しているのか」とさらに問われると、「さまざまな批判や誹謗中傷という表現が不適切だったということに関して反省しています」と述べ、「我々の発信が間違っておりました」と述べた。

同法案はこの日午前、参議院の特別委員会で与野党の質疑が行われた後、立憲民主党出身の横沢高徳委員長が「暫時休憩」を宣言、審議が一時中断。再開に向けた与野党の攻防が続き、再開したのは、7時間あまりが経過した午後6時前だった。1時間ほど野党による質疑が行われたが、その後、再び休憩に入った。