天皇賞・春（G1、芝3200メートル、5月1日＝阪神）の最有力候補ディープボンド（牡5、大久保）は、不良のCウッドで6ハロン81秒4－11秒5。ダイナミックなフォームで駆け抜け、文句なしのS評価だった。以下は和田竜騎手の一問一答。

－ディープボンドは前走の阪神大賞典を連覇

和田竜騎手　追い切りもすごく動いていて、勝って本番に向かいたいと思っていた。走りが進化して、速い上がりに対応していい内容だったと思います。

－この1年で変わった部分は

和田竜　去年のこの時期はスタミナ勝負に出ないとと思っていたけど、成長して切れも出てきた。走法も沈むような走りになった。武器が増えたというか、どんな展開にも対応できる。

－2週連続で追い切りに騎乗した感触は？

和田竜　いい状態をずっと保っている。最終追いは気持ち良く走っていた。折り合いを心配する馬でもないし、乗っていて気持ちが良かった。順調にこられている。馬の体調が整っていれば結果はついてくる。

－昨年は2着

和田竜　去年はタフな競馬をさせてしまったというのはある。その中であれだけ頑張れたのは自信にもなる。去年の悔しいレースを踏まえて、もっと馬が気持ち良く走れるレースをしたいですね。