日曜福島のハンデ重賞、七夕賞（G3、芝2000メートル、9日）でエヒト（牡6、森秀）が連覇を目指す。昨年は絶好の手応えで好位を追走し、直線で抜け出す完勝だった。あれから1年、AJCC2着やサウジアラビアのレッドシーターフH（7着）に参戦するなど多くの実績を積んできた。

「サウジのレース後は思った以上にダメージがあったが、しっかりと休ませたことにより、栗東にはいい状態で戻ってきた」と高野助手。先週（6月28日）には坂路で4ハロン48秒9の自己ベストをたたき出した。「きゃしゃに見える馬だったけど、今は筋肉がついている」と同助手は成長を感じている。

昨年はハンデ54キロでの勝利だったが、今年は58キロに増えた。それだけ“立場”も重くなった。「ハンデは重いけど今なら」と力で克服するか。【岡本光男】