＜追い斬り激論：東京新聞杯＞

若き勢いか、ベテランの底力か－。東京新聞杯（G3、芝1600メートル、4日＝東京）の最終追い切りが1月31日、東西トレセンで行われた。「追い斬り激論」では大阪のマイク（藤本真育）記者が秋華賞2着馬マスクトディーヴァ（牝4、辻野）を推奨。東京・阿部泰斉記者が連覇を狙うウインカーネリアン（牡7、鹿戸）をプッシュした。

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マイク　春到来だ！

阿部　気が早いな。確かに、暦の上ではもうすぐ立春ですけど。

マイク　それもそうだけど、先週のリアルタイム予想！　12R中、5R的中で俺の財布の中身はほっかほか。春だよ、春！

阿部　やかましいな。相馬眼はあるんですね。

マイク　そんな私が推奨するのはこちら、マスクトディーヴァ！

阿部　ジャパネットたかたみたいに。秋華賞ではリバティアイランドの2着に来ましたね。

マイク　あの最後方からの“鬼脚”は評価しないとね。しかも、昨年の時点では辻野師は「まだまだこれからの馬」と常々話していたんだ。

阿部　完成途上だったんですか…。

マイク　そう。古馬初戦のここは昨年以上のパフォーマンスが期待出来る。キレ味、末脚が武器で東京コースはぴったりだよ。

阿部　今日の動きはいかがでしたか。

マイク　栗東坂路で4ハロン53秒5－12秒0。単走でも実に軽快な動きだった。師は「少し余裕がありますけど、次（ヴィクトリアM）もありますから。少しずつ良化していますし、力は出せる仕上がりです。気温による調子の変動も少ないし、優等生な馬」と評価。ここも結果はついてくるだろうね。

阿部　ただ、今の東京芝コースは内前有利の馬場なんです。好調のウインカーネリアンを差せますかね。

マイク　昨年の王者か。確かに怖いな。

阿部　美浦ウッドで6ハロン83秒8－11秒6。直線の反応を確かめる程度でしたが、終始スムーズな動きでヴァイルマティ（古馬2勝クラス）に2馬身先着しました。今回、7歳でも楽しみな理由があるんです。

マイク　何なのさ。

阿部　ブリンカーの着用です。三浦騎手いわく、「いい意味でも悪い意味でも、最近は乗りやすい部分がありました。前進気勢というか、前向きさを持ってもらおうと」とのこと。調教から着用しています。最終追い切りでは外していましたが、レースでは着けて挑みます。

マイク　その効果はどうなの。

阿部　1週前追い切りは推進力抜群でした。鞍上は「（前向きさをうながす）意図としては、いい方向にしか出ていません。その分、ゲートでは今まで以上に細心の注意を払わないといけませんが」と。抜群のスタートを切れれば、楽しみです。

マイク　じゃあ、この2頭の馬連で決まりだな。焼き肉予約しておこう。

阿部　たまにはおごって下さいね。

▼マイクの目　前半は鞍上と息を合わせながら、体全体を使ったフォームで徐々に加速。後半は脚の回転が一気に上がり、弾むような脚さばきだった。具合はかなり良さそう。

▼阿部の目　調整程度でも素軽さ十分。中間の動きは前進気勢にあふれ、スピード十分。明け7歳馬とは思えない動きを見せている。