＜ダイヤモンドS＞◇17日＝東京◇G3◇芝3400メートル◇4歳上◇出走10頭

長距離砲が復活Vだ。菱田裕二騎手（31＝岡田）騎乗の2番人気テーオーロイヤル（牡6、岡田）が2年ぶり2度目の優勝を飾った。1番人気サリエラをマークした直線のたたき合いで、外から首差ねじ伏せた。勝ち時計は3分30秒2。

阪神大賞典を挟むローテも検討されるが、春の大目標は22年3着に終わった天皇賞・春（G1、芝3200メートル、4月28日＝京都）に設定された。

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ほぼ、2頭の世界だった。テーオーロイヤルは常にサリエラの2馬身後ろを保って、勝負のタイミングを探っていた。サリエラが少し動けば、離れずついていく。最後の直線まで、隊列そのものに動きはない。直線入り口。一騎打ちの始まりだ。菱田騎手の両腕が激しく動く。馬体が重なり、引きはがすように前へ出る。トップハンデ58・5キロを背負いながら、首差で2年ぶりの勝利をつかんだ。

相手は絞っていた。菱田騎手は「スタートを出てどちらが前かと思っていて。いずれにしても意識しつつのレースになると思っていました」と振り返った。骨折明け3戦目の相棒を操る鞍上は昨年9月30日の阪神で左肩を脱臼。同12月まで休養を強いられていた。「乗せてもらって、勝つことができてうれしいです」。今月7日に船橋のクイーン賞を制したが、復帰後のJRA重賞制覇はこれが初めて。休養中に譲った手綱が戻ってきた初戦で結果を出し、人馬とも完全復活をアピールした。

再び大舞台に臨む。岡田師は「58・5キロを背負ってのこの走りですから、ほめてやりたい。休む前より成長して中身が充実している」と6歳馬の力走をねぎらった。春の大目標は天皇賞・春。22年3着馬が見るのはテッペンだけ。長距離界の帝王の座を見据えて調整を進める。【松田直樹】

◆テーオーロイヤル　▽父　リオンディーズ▽母　メイショウオウヒ（マンハッタンカフェ）▽牡6▽馬主　小笹公也▽調教師　岡田稲男（栗東）▽生産者　三嶋牧場（北海道浦河町）▽戦績　16戦6勝▽総獲得賞金　2億2643万6000円▽主な勝ち鞍　22年ダイヤモンドS（G3）▽馬名の由来　冠名＋王にふさわしい