さらなる高みへ－。ダービー7勝目を目指す武豊騎手が、レース直前の心境を伝えた。

ダービーの最終追い切りが行われた22日、武豊騎手は数々のインタビューをはしごする大忙しな1日だった。かつての相棒キタサンブラックの半弟シュガークン（牡、清水久）と挑む大舞台。

「いい緊張感がある。何年たってもいいね」

35回目の挑戦となる今年も、競馬の祭典はレジェンドの心を躍らせる。

「JRAが70周年だから、半分乗っているんやな」

鞍上の口からスッと出てきた事実に、存在の偉大さを改めて思い知らされる。

ちなみに、今年のダービー当日の東京競馬場に入場するには、インターネットでの入場券の事前購入が必要で、当日の現金発売はない。「アナログのおじさんたちは行けないよね。俺もジョッキーじゃなかったら、ダービー、行けなかったわ」。相変わらずのジョークがさく裂した。

取材の最後に「もう1回、勝ちたいなぁ」とつぶやいた武豊騎手。歴史を更新する週末となるだろうか。【下村琴葉】