昨年はスマイルミーシャで兵庫ダービー（今年から兵庫優駿に名称変更）を勝ちました。1つの勝ちは1つの勝ちですが、やはりダービーは特別なものだと思います。

あす26日日曜は日本ダービーですね。東京競馬場では昨年、ジャパンCでクリノメガミエース（18着）に騎乗しました。これまでに経験したことのないような大歓声を浴びましたが、まさにダビスタで見た世界でした（笑い）。レース前には、あまりにもすごい光景だったので、厩務員さんとゲート裏で「よく覚えておこう」と話しました。またあの舞台で乗ってみたいと思います。

日本ダービーの本命はシュガークンです。この馬しかいないでしょう。兄がキタサンブラックという血統背景もありますが、レースを見ていると、爆発力があって勝負強いなと思います。父のドゥラメンテもそのような馬でした。デビューが2月と遅く、皐月賞には間に合いませんでしたが、本番と同じ距離で行われる青葉賞の勝ちっぷりが良かったですし、まだ調子を上げてくるのではないかと思います。皐月賞組は強いと思いますが、この馬もダービーを勝てる力があると思います。

確かに「青葉賞組から日本ダービーを勝った馬が出ていない」というデータは気になります。しかし、鞍上はダービーを6勝もしている武豊騎手ですし、そのようなジンクスを打ち破って7勝目を決めてくれるのではないかと期待しています。シュガーだけに甘い結果となればいいですね（笑い）。

園田競馬では来週30日に、地方競馬ジョッキーズチャンピオンシップ（各地のリーディングジョッキーが集結して地方競馬NO・1の座を競う）が行われます。5年ぶりに優勝を目指しますので、競馬場でご声援をお願いいたします。【取材＝松本健史】

＜吉村智洋の予想＞

◎（11）シュガークン

◆吉村智洋（よしむら・ともひろ）1984年（昭59）12月26日生まれ。大阪府出身。飯田良弘厩舎所属。地方通算1万9976戦3418勝（23日終了時点）。18年から昨年まで6年連続で兵庫リーディング。18、22、23年は地方競馬全国リーディングに輝く。兵庫ダービーは19年バンローズキングス、昨年スマイルミーシャで制している。