＜追い斬り激論：北九州記念＞

夏競馬の開幕を飾るハンデ重賞、北九州記念（G3、芝1200メートル、30日＝小倉）の最終追い切りが26日、栗東トレセンで行われた。「追い斬り激論」は、開幕週に小倉へ出張する大阪の記者2人が注目の牝馬2頭をピックアップ。ベテランの56歳明神理浩記者は4歳馬バースクライ（千田）を、若手の29歳奥田隼人記者は3歳馬ナナオ（小栗）を推奨した。

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奥田　いよいよ夏競馬です。今年は“夏コク”が例年より早いスタートで、期間は昨年同様4週間と短い。開幕週に北九州記念というのも珍しい条件ですね。

明神　梅雨時で天気や馬場も気になるけど、やっぱり“夏は牝馬”やで。

奥田　もちろん心得ていますよ。フレッシュな3歳馬ナナオをプッシュします。最終追いはポリトラックでソルアマゾン（3歳未勝利）と併せ、6ハロン82秒0－11秒4で1馬身半先着。抜群の手応えで、突き放しました。小栗師は「時計も予定通りで、先週よりもう一段、反応してくれました。文句ない出来ですね」と納得の表情です。

明神　前走は葵Sで3着か。負けた2頭も今回出てくるけど、逆転の目は？

奥田　前走は対応したとはいえ、時計も速かったですし、その2頭より外を回った分もあります。開幕週でも、週中はまとまった雨が降っている小倉。前傾ラップの消耗戦も考えられます。ナナオは最軽量52キロも有利ですし、短距離馬らしからぬ心肺機能に優れた1頭。師も「最後のスタミナ勝負で我慢比べになれば。ばてない強みが生きると思います」と、条件は合いそうですよ。

明神　それは菜々緒もビックリ…じゃなくて、オレは4歳馬バースクライをプッシュするで。坂路で4ハロン53秒7－12秒0を馬なりでマーク。見た目よりも時計が出ていたし、スピード感のある走りやったね。千田師は「普段通りに気分良く走らせてもらっていい動き。（3月以来だが）いい休みになって、パワーアップした感じ。実が入ってきたね」と成長を実感してたよ。

奥田　4歳になって本格化してきた感じですね。何か要因はあるんですか？

明神　以前は反応が良過ぎる面があったけど、今はその辺が改善されてきているみたい。師は「以前は（福永）祐一しか乗れなかったけど、今は誰が乗っても結果を出す。若い時は指示を待たずに動いていたが、今は指示を待てる」と言っていたよ。馬場も問わないし「何かいいことばかり言ってますね」とは千田師。気になる存在やわ。

奥田　2頭とも人気的に妙味ありそうですし、もうけてパーッと小倉でおいしいものを食べましょう！