昨年9月10日に開幕した香港の2023／24年シーズンが、来週日曜のシャティン競馬場開催で幕を閉じます。

年度代表馬をはじめとするシーズンの最優秀人馬表彰は今週金曜(12日)に行われるチャンピオンアワード贈呈式で発表されますが、今年の年度代表馬にあたる“香港馬王”は昨年12月のG1香港カップ、2月のG1香港ゴールドC、4月のG1クイーンエリザベス2世Cに加え、オーストラリア遠征で勝利を飾ったG1コックスプレート、それに、まだ記憶に新しいG1安田記念など6戦5勝でシーズンを終えたロマンチックウォリアー（せん6、父アクラメーション、C・シャム厩舎）の受賞が確実視されています。

群を抜く活躍を見せたロマンチックウォリアーは同時に最優秀中距離馬、ファンに最も愛された馬に贈られる“最高人気馬”に輝く可能性も高く20／21年シーズンから3シーズン連続で“香港馬王”の座を守ったゴールデンシックスティ（今シーズン2戦1勝）に代わる新たな香港競馬の顔となっています。

香港だけのユニークな表彰として知られる“最高成長馬”（シーズンで最もレーティングを上昇させた馬が対象）は香港デビュー時の52から5勝、2着2回の好成績でレーティングを111に上昇させたカーインライジング（せん3、父シャムエクスプレス）が当確です。

重賞初挑戦となった6月2日のシャティンヴァーズ（G3、芝1200メートル、シャティン）ではビクターザウイナーやインビンシブルセージなど年長のG1ウイナーを相手に堂々の差し切り勝ち。香港デビューの2歳及び3歳馬を対象とする“チャンピオングリフィン”の同時受賞も濃厚とされています。

近年の最高成長馬にはビューティーエターナル（22／23）、ロマンチックウォリアー（21／22年）、クーリエワンダー（20／21年）など、のちの活躍馬が名を連ねていて、カーインライジングの明るい未来を照らしています。【ターフライター・奥野庸介】（ニッカンスポーツ・コム／極ウマコラム「ワールドホースレーシング」）