今週の新潟メインはレパードS（G3、ダート1800メートル、8月4日）。今年から1着馬には3歳ダート3冠最終戦ジャパンダートクラシック（Jpn1、ダート2000メートル、10月2日＝大井）の優先出走権が付与される。

ミッキーファイト（牡3、田中博）は不完全燃焼だった前走ユニコーンS3着からの巻き返しへ好ムード。春に東京ダービーに出られなかった分も、まずはここに全力を注ぐ。

　　　◇　　　◇　　　◇

昨年のJRA賞最優秀ダートホースのレモンポップを管理する田中博厩舎が、将来性豊かな大物候補ミッキーファイトをレパードSに送り出す。ここまで3戦2勝。師が「走りのバランスに左右差がある馬ですが、この子の能力でカバーできている。ポテンシャルを発揮するのはまだ先のタイプです」と話すように、完成途上でも素質の片りんを見せてきた。

ただ、前走では悔しい思いもした。断然の1番人気に推されたユニコーンSは3着で初黒星を喫した。内枠だったこともあり4角手前では周囲を囲まれ、直線も狙った進路が開かずに切り替えるロス。スムーズにトップスピードに乗れず、目標としていた東京ダービー切符（2着以内）をつかめなかった。師は「枠的にもこの子の持ち味を生かせなかった。この着順がこの子の能力ではないで」ときっぱり。力負けとは思っていない。

巻き返しへ向け、美浦ウッドでの1週前追い切りでは大跳びの豪快なフットワークをお披露目した。僚馬2頭を手応え、迫力で圧倒。余裕ある見た目以上に6ハロン81秒3－11秒0（馬なり）の高速時計をマークした。「いい1週前追い切りを行えました。少しずつ成長を感じています」と師のジャッジは上々だ。

3冠最終戦への挑戦権がかかる一戦だが、まずはあくまでここで結果を出すことに重きを置く。「これから先は大きいところを目指さなければいけないと思っています。コンディションを高めていければ結果は付いてくると思います」。今度こそ完全燃焼を。先の可能性が広がる走りを夏の新潟に刻む。【井上力心】

◆中央所属馬のジャパンダートクラシック（JDC）への道のり　レパードSの他に、不来方賞（Jpn2、ダート2000メートル、9月3日＝盛岡、中央馬の出走枠は5頭）の1着馬が優先出走権を手にできる。JDCはフルゲート16頭で今年度の中央馬の枠は7頭。優先出走権のある馬以外は収得賞金順。また、地方所属馬は8月14日大井の黒潮盃（S3、ダート1800メートル）の1、2着馬にも優先出走権が与えられる。

◆ミッキーファイトのきょうだい　19年中京記念を制した半兄グルーヴィットなど芝での活躍馬も多いが、キングカメハメハ産駒の半兄ジュンライトボルトは5歳時にダート路線に転向。22年チャンピオンズCでG1を制した。