金曜は函館出張最終日でした。札幌に移動して、週末の競馬に備えます。この日は曇りで半袖では少し寒いくらい。札幌に移動している人馬も多いので馬も少なく、のんびりと時間が過ぎていました。

そんな中、笹田厩舎の笹田直義助手とお話ができました。笹田師の息子さんです。北海道滞在中はいつも、自厩舎の馬だけでなく、他厩舎の調教も手伝っています。毎日のように、調教をつけ終わって馬から下りるとすぐ、他の馬に乗ってコースへ…を繰り返していました。金曜は5頭。多い日は10頭の調教にまたがっていたようで、ご本人は「やせちゃう…」と笑っていました。

そんな笹田助手は、あのメダリストとつながりがあるようで…。パリ五輪の総合馬術日本代表の一員として団体銅メダルを獲得した戸本一真選手は大学の先輩だそうです。笹田助手が1学年下で、明治大学馬術部で一緒に活動していたといいます。当時について「その時からずばぬけてうまかった」そうです。

戸本さんは18日の札幌記念の誘導馬に騎乗する予定です。「お祝いを伝えに札幌に行こうと思ったんですけど、飛行機が空いてなくて…。車で行こうかな」と同助手。お祝いできますように…。私も当日、札幌競馬場で取材予定なので、レースと同じく、戸本選手の誘導馬騎乗がとても楽しみです。【下村琴葉】