強豪ぞろいの中央勢に立ち向かう地方勢も忘れるな－。今年からスタートした3歳ダート3冠の最終戦、ジャパンダートクラシック（Jpn1、ダート2000メートル）が10月2日、大井競馬場で行われる。地元・大井では京浜盃（Jpn2）勝ち馬サントノーレ（牡、荒山）が大将格を務める。無傷の連勝は止まったが岩手の怪物フジユージーン（牡、瀬戸）、東京ダービー4着好走の高知の雄シンメデージー（牡、打越）も侮れない存在だ。

京浜盃で中央勢を完封した大井のサントノーレは骨折で春2冠を断念したものの、復帰戦の前走を快勝。最後の1冠にかけて挑む。

1冠目の羽田盃に向けたトライアルの京浜盃。貴重な本番の優先出走権を狙う中央勢を相手に7馬身差の圧勝を飾り、3冠に向けて期待が高まった直後のアクシデントだった。まさかの右前ひざ骨折。それでも復帰の見込みは意外に早く、ジャパンダートクラシックを前に、9月4日の戸塚記念からの再始動となった。

約5カ月半の休み明け。仕上げは次走を見据えたもの。それでも6馬身差の圧勝で、南関東所属馬限定の一戦とはいえ地力の違いを見せつけた。本番に向けて視界良好か。荒山師は「前走は自分でも強かったなと思う。ただ、さすがに前走を終えてちょっと楽させたから、目いっぱい仕上げるには時間がない。それでも現状でできるところまでは上げてきた」と中間の状況話す。最終追い切りでさらに状態が上がれば春以上のパフォーマンスを発揮する可能性は十分ありそうだ。