今年も淡々と自分の仕事を－。8日から12月28日までの期間で短期免許を取得したトム・マーカンド騎手（27＝英国）が今週末の競馬から参戦する。4年連続の日本競馬に「目標は毎年一緒ですが、できるだけ勝利していい馬に巡り合いたいです。4年目を迎えてだいぶ求められていることもわかってきました。初心を忘れずに、頑張りたいです」と力強く意気込む。

今年も英国、フランス、オーストラリアの3カ国でG1を制し、世界を股にかけて活躍を続ける。日本にも徐々に適応してきており、早速ビッグレースで有力馬への騎乗依頼がきた。来週のマイルCSに参戦するチェルヴィニア（牝4、木村）だ。「G1の勝ち馬で6月の重賞でも好走しているし、昨年くらいの状態なら、しっかり走ってくれると思います」とレースを心待ちにする。今週は武蔵野Sラタフォレストを含め、19鞍に騎乗予定。「年々、馬の質も上がってきていると実感しています。最初の重賞でもいい馬に乗せてもらっているし、勝って勢いに乗れればと思います」。今秋の短期免許で来日する騎手はこれで4人目。ますます盛り上がりを見せる日本競馬に、英国の名手が彩りを与える。【深田雄智】