今年の有馬記念（G1、芝2500メートル、28日＝中山）、日刊スポーツでは特別企画「有馬記念に挑んだメイショウたち」を連載します。メイショウの冠名で知られ、競馬を愛した故人、松本好雄オーナーをしのびます。第3回はメイショウドトウ。

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メイショウドトウは96年12月、英国のタタソールズ社当歳セールでジョン・ファーガソン・ブラッドストックに落札され、来日している。父ビッグストーン、母プリンセスリーマという血統のアイルランド産馬。01年に日本のクラシック競走は外国産馬に開放されるが、当時はクラシックの出走資格を持たなかった。

栗東の安田伊佐夫調教師が管理し、99年1月6日に京都競馬場でデビュー（ダート1800メートルの新馬戦で2着）。安田康彦騎手を主戦に同年11月のドンカスターSを制して、オープン入りを果たすと、4歳初戦の00年日経新春杯で2着に好走。中京記念で重賞初制覇を果たし、日経賞3着後、メトロポリタンS、金鯱賞を連勝する。

G1初挑戦となったのが、00年の宝塚記念。11頭立て6番人気の伏兵評価だったが、テイエムオペラオーと首差の2着に好走する。秋は始動戦のオールカマーを快勝し、G1へ。天皇賞・秋はテイエムオペラオーから2馬身半差の2着。続くジャパンCもテイエムオペラオーから首差の2着に敗れた（3着ファンタスティックライト）。

有馬記念もこの年、8戦無敗の「世紀末覇王」テイエムオペラオーに鼻差の2着。2頭の馬連配当は380円だった。

翌年（01年）の5歳シーズンは日経賞（1着）で始動。天皇賞・春はまたしてもテイエムオペラオーの2着に敗れたが、宝塚記念でついに宿敵オペラオーを破り、G1初制覇を果たした。これが松本好雄オーナーにとっても初めてのG1タイトルだった。

秋は天皇賞・秋3着、ジャパンC5着から2度目の有馬記念へ。13頭立ての13番枠からスタートし、4着に敗れたが、ともにラストランだったライバルのテイエムオペラオー（5着）には先着を果たした。繰り返される2頭の名勝負を多くのファンが固唾（かたず）をのんで見守った。

レース翌日（01年12月24日）の日刊スポーツには管理する安田伊佐夫調教師、安田康彦騎手（当時）のコメントが載っている。「道中はしっかり折り合いがついていた。最後まで力を振り絞ってよく頑張ったと思う」（調教師）「負けたけれどレース内容はいい。自分の力を出せたのだから満足」（騎手）。

◆メイショウドトウの有馬記念成績　00年2着、01年4着