シーズンが始まったばかりの英国では16日（木曜）、日本の皐月賞にあたるG1英2000ギニーの前哨戦となるG3クレイヴンSが開催されます。

ニューマーケット競馬場のローリーマイルコースを使用した芝直線1600メートル戦は本番と同じ舞台。今年は10頭が出走を予定しています。

2歳時3戦全勝、こちらも英2000ギニーと同舞台となった昨年のG2ロイヤルロッジS快勝で、前売り1番人気に挙げられているボウエコー（牡3、父ナイトオブサンダー）の参戦こそありませんが、好メンバーが集結。

クラシックの登竜門とされるG1フューチュリティトロフィーの勝ち馬で、A・オブライエン厩舎のホークマウンテン（牡3、父ウートンバセット）を筆頭にボウエコーと同じ故シェイク・オバイド殿下の勝負服で臨むハンカロウ（牡3、父ナイトオブサンダー）、ともに2戦2勝で、ここに挑む“ゴドルフィン”のヒドゥンフォース（牡3、父フランケル）とアビケンナ（牡3、父スタースパングルドバナー）など将来有望な馬たちが顔をそろえています。

上位拮抗（きっこう）ムードの中、注目を集めているのは、これが芝初挑戦となるヒドゥンフォースです。

“隠された力”と名づけられたヒドゥンフォースはゴドルフィン主戦のW・ビュイック騎手で昨年12月にケンプトン競馬場のオールウエザー（AW）1400メートル戦でデビュー。これを楽勝すると今年初戦となった2月のロードトゥザケンタッキーダービーS（AW1600メートル、ケンプトン）も大外一気に差し切って連勝、隠された力を遺憾なく発揮しました。

ゴドルフィンとC・アップルビー厩舎、ビュイック騎手のトリオは一昨年の英2000ギニーをAW3連勝で臨んだノータブルスピーチ（父ドバウィ）で制した実績があり、前哨戦を経て本番をめざすヒドゥンフォースにも大きな期待が寄せられています。【ターフライター・奥野庸介】（ニッカンスポーツ・コム／極ウマコラム「ワールドホースレーシング」）