＜とっておきメモ＞

JRA初の還暦ジョッキーがターフを去る。現役最年長60歳の柴田善臣騎手が引退を決断した。15日、JRAが発表した。本人から騎手免許の取り消し申請があり、18日付けで騎手免許を取り消す。

16日に会見を行う予定で、今後はJRAのアドバイザーに就任する。競馬学校騎手課程の1期生として1985年にデビュー。通算2341勝、JRA重賞96勝（うちG1・9勝）を積み上げた。42年目の今年は3勝を挙げるも4月に右肩を負傷。懸命なリハビリを重ねたが復帰に至らず、目標とした還暦での騎乗はかなわなかった。

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競馬開催日のコラム「ヨシッ！！トミ」を5年前まで、かなりの回数を担当した。柴田善騎手から「馬に競馬を教えてあげたい」との言葉を何度も聞いた。新馬やキャリアの浅い馬に騎乗する時がそうだった。正直、その当時は上位人気より、さほど人気にならない馬に騎乗する日が多かった。もちろん勝利を目指して馬上にいる。ただ勝てなくても折り合いや、時には馬群に入れるなどして丁寧にレースを教え込んだ。将来につながる乗り方を常に考え、馬の成長を期待していたと思う。

発馬から引っ掛かりそうな馬がたまたま出遅れ、差す競馬を覚えさせ、次走で勝利に導いたことがある。以前、実戦で乗っていた複数の馬と再びコンビを組むため久しぶりに調教でまたがり、成長を感じ取ると「トモが良くなった」「パワーアップしているね」と声を弾ませた。実際、それらの馬が好走したのを覚えている。土日の騎乗馬決定後に対面取材だった「ヨシッ！！　トミ」は、コロナ禍以降は電話だけのやり取りになった。この春、久しぶりに美浦や競馬場に足を運ぶようになった。もう一度、柴田善騎手と騎乗馬の話がしたかった。【中央競馬担当＝久野朗】