＜武豊騎手が振り返る凱旋門賞激闘録＞

積み重ねた歴史が、悲願成就を導く－。日本競馬界のレジェンド武豊騎手（57）が、メイショウタバル（牡5、石橋）で自身12度目の凱旋門賞（G1、芝2400メートル、10月4日＝パリロンシャン）に臨む。過去の敗戦も糧に、いざ栄光へ。武豊騎手自身がこれまでの凱旋門賞騎乗を振り返る全6回連載の第5回は、10年ヴィクトワールピサ（7着）。【取材・構成＝下村琴葉】

　　◇　　◇　　◇

武豊騎手はヴィクトワールピサの新馬戦から弥生賞まで手綱を取って5戦4勝。重賞2勝を挙げていた。しかし、毎日杯で自身が落馬負傷。皐月賞（1着）、ダービー（3着）は乗り替わりとなった。

再び背中に戻ったのはその秋のニエル賞（4着）。凱旋門賞にも挑んだが、7着だった。鞍上自身も不完全燃焼の思いを抱いていた。

「あの時は俺がけがをしていて、なんとか間に合ったくらい。肩が痛かった」

結果は残念だったが、印象深いこともあった。この年は同じく日本馬のナカヤマフェスタが2着に健闘した。鞍上は蛯名正義騎手。武豊騎手とは競馬学校の同期だった。

「蛯名と乗れたのが良かった。競馬学校の入学式で一緒に並んでたヤツと、凱旋門賞のパドックで並べるのは感慨深いねと話していた」

限られたジョッキーしか乗ることができない特別な舞台で、同期と並ぶ幸せを感じた年だった。（つづく）