JRA通算1123勝を挙げて今年3月に定年を迎えた国枝栄元調教師（71）が、再びヘルパー（臨時補充員）として美浦トレセンで勤務する。3日、テレビ東京の「ウイニング競馬」にゲスト出演して、自ら明らかにした。

今後について問われると「体を持て余しているので、またヘルパーとして。14日から奥村武厩舎で。ウチにいた弟子に弟子入りします」と淡々と話した。奥村武師は調教助手時代、国枝厩舎に所属。今回は恩師を受け入れる形になる。

国枝元調教師は定年して間もない4月に、小島茂之厩舎のヘルパー厩務員に異例の転身をした。関西への遠征も行い、夏の北海道では担当馬と一緒に滞在した期間があった。8月22日の札幌1R（2歳未勝利、ダート1700メートル）では担当馬トゥザファイナル（牡、小島）が勝利。鞍上は調教師時代にアーモンドアイの主戦ルメール騎手だった。その後は8月末で小島厩舎での勤務を終えていた。

この日のテレビ出演終了後には取材に応じ「2週間前くらいに電話があってね。スタッフにけが人が出たみたいだからヘルパーで、という話で。暇か？　って言われたから暇だよってね（笑い）。弟子の弟子になるってのも面白いよね。まあ、みんなの迷惑にならないように頑張りますよ」と語った。