ヤングな輪が広がっていく－。ロングセラーの駄菓子、ヤングドーナツを製造する宮田製菓（岐阜県各務原市）が、ラストランとして東京大賞典を目標とするフォーエバーヤング（牡5、矢作）にエールを送った。9日、同社担当者が日刊スポーツの取材に応じた。

きっかけはインスタグラムにアップされた1枚の画像だった。10月下旬、フォーエバーヤングの公式アカウントは、ヤングドーナツを手にした坂井瑠星騎手と同馬のツーショットを掲載。宮田製菓の担当者は、その画像を最初に見たとき、「とてもありがたいと思いました。まさかこんなことがあるとは」。自社の看板商品と一緒に写っているのは本当にあの有名ジョッキーとスターホースなのか、念のためAIで確認したという。社内の競馬通にも見せて「間違いなく本物」との確信を得たうえで、「何かお礼を」と大量のヤングドーナツや特製グッズ（タオル、ストラップ）を矢作厩舎に贈った。

その数日後、矢作厩舎は公式Xアカウントで、同社からうれしい差し入れが届いたことを報告。フォーエバーヤングのインスタアカウントも、「これからもヤングドーナツを食べて推し続けます」と感謝した。

先週金曜に帰国し、週末は府中で臨場した矢作調教師は8日、「厩舎の連中は食べているけれど、俺はまだなんだ」と、栗東に戻って差し入れをほおばることを楽しみにしている様子。「こうやって広がりができるのはいいこと」と、ドーナツをきっかけとした輪が広がることを歓迎した。

米国遠征を終えたフォーエバーヤングはこのあと、体調が整うことを前提に東京大賞典を目指すことが発表された。宮田製菓の担当者は「勝ち負けが重要な世界だとは思うのですが、まずはけがなく無事に走り切ってもらえれば。応援しています」。ヤングたちに愛されるドーナツをつくり続けてきた企業は、競馬ファンが愛するヤングなヒーローの活躍を願う。【奥岡幹浩】

◆ヤングドーナツ　駄菓子の定番で、1989年（平元）より販売されるロングセラー商品。ジャリジャリした砂糖の食感が特徴で、小ぶりなサイズのドーナツが4個セットでパッケージに入る。岐阜県各務原市の宮田製菓が製造。1袋58円（税抜き）。