＜フィッシング・ルポ＞

　メジナダービー、なんと「戸原家」３連覇！　３月３１日、約３カ月実施していた「磯メジナ伊豆半島ダービー」が終了した。期間内にメジナ３匹の合計全長で競うが、今回は１～１１位までが３匹とも４０センチ超。１３０センチオーバーも５人と盛り上がった。優勝は、大会最大の４７センチを含んで１３５・３センチを記録した戸原万里子さん（５１＝東伊豆町）で、一昨年の大親友、昨年の夫と「チームトハラ」で３年連続の１位の座を守り抜いた。

　万里子さんの完勝に見えた。１月１６日に４７センチを釣り上げた。同２８日に４２・２センチ、２月２日には４１・２センチ、翌３日には４４・１センチをさらに乗せて、３匹で１３３・３センチ。ぶっちぎりの首位だった。誰もがこのままの閉幕と感じていた。

　どこにでも「あきらめの悪い男」がいる。大沢雄一さん（４３＝小金井市）だ。ダービー初年度に７位、昨年は５位と着実にアップしてきている。「今年こそ一番上にのぼる」と大沢さんは心に誓っていた。ダービーは伊豆半島３カ所が対象地となる。西伊豆・雲見「佐市丸」、南伊豆・石廊崎「橋本屋」、同・大瀬「倉の下」。大沢さんは状況ごとに釣り場を変えていた。過去２年の経験も生きていた。

　天気が荒れたときは風裏に渡れる大瀬を選び、２月は大物が出やすい石廊崎に入りびたった。ただ、深場マニアの大沢さんにとってはドン深のポイントが多い雲見で終盤のビッグヒットをつかめた。３月１７日、４３・５センチを釣り上げて３匹の合計を１３３・９センチにして、万里子さんを６ミリ上回った。「このあとも突き放したくて、狙ったんです。通ったんです。でも、もう４０センチ超は釣れなかった」と大沢さんは述懐した。

　「いやいや、ビギナーズラックだから」と笑顔で謙遜するのは、吉野正志さん（４４＝八王子市）。アユ釣りのインストラクターも務めるが、３年前、吉野さんいわく「禁断の磯釣り」に手を染めた。メジナ釣りの魅力にまたたくまにハマり、今年１月に中木で初めての４０センチ超を釣った。

　「こんなに４０センチ以上の引き方は違うのか」と驚き、その後、半月ごとに４０センチ超を記録した。１月２８日に４５・７センチ、２月４日に４３・２センチ、そしてダービー終盤で４４センチを釣って、３匹合計で１３２・９センチ。あと１歩及ばず３位となった。「でも、念願の４０センチ台を釣ることができて本当によかった」と喜んだ。

　それでも、もっとハラハラしていたのは万里子さんだったのかもしれない。

　昨年の覇者は万里子さんの夫で７位の直さん（５７）、一昨年は大親友で、メジナ釣りの時期は戸原家に「移住」する５位唐沢淳一さん（４９＝藤沢市）。「今年（の優勝）は万里子さんの順番だね」と２人からプレッシャーをかけ続けられていた。実は、今年は仕事の都合もあって、２月１９日から３月２１日の間は釣りに行けなかった。その間に大沢さんに抜かれてしまった。

　「もう、正直、勝てないと思った」と万里子さんは振り返る。そして、運命の３月２７日。干潮で潮が動かなかったこともあり、いち早く仕掛けが落ちるようにガン玉を付けてヘチを狙っていた。アタリはあったが食わない。すると、隣で遠投をしていた直さんが「オモリを付けずに落としたら３９センチが釣れた」とヒントをくれた。

　時間は午後１時３０分。３０分後には迎えがくる。コマセのオキアミと同じぐらいのスピードで仕掛けが落ちていくイメージで、再びヘチ際に投入した。ガツン！　４４・２センチ。３匹合計で１３５・３センチ。首位を奪い返した。「苦しい。もう、苦しい」と話し「来年はダンナに優勝してもらって、夫婦で３連覇じゃないと」と次の夢を直さんに託した。【寺沢卓】