山梨・西湖の日刊スポーツ共栄会「白根」(渡辺安司代表＝64)では、ヒメマスが間もなく旬を迎えそうだ。

取材で訪れた16日は、台風の影響かいつもとは逆の北西風が吹き、肌寒さを感じさせた。数日前に気温が上がったことで桜が一気に開花したが、この日の日中の気温は10度まで下がった。「気温の上下幅が大きいと魚の食いに影響が出ます。低くても一定のほうが、食いも安定しますね」と渡辺代表。

西湖におけるヒメマスの釣り方は主にトローリングと餌の2通り。

トローリングは「ヒメトロ」と呼ばれ、電動ボートで仕掛けを流す釣り方だ。「人が歩く速さの時速2キロくらいで流します。水深10～15メートルほどで食ってくると良型が望めます」。西湖の平均サイズは20～23センチだが、1回り上の「25～26センチが食ってくる」という。「大型は泳ぐスピードが速いので、トローリングのスピードが遅いと見切られてしまいます。この見切られてしまうかどうかの速度調整がポイント」と続けた。

仕掛けは道糸の先にまずオモリが付く。そこから数枚の集魚板をつけたハリスの先にルアーを付け、1本もしくはチラシ3本針をセットしたものを使用。針は赤系が効果的。餌も紅サシだが、「どういうわけか赤が釣れる」という。

井上信義さん（51）もヒメトロにはまった1人。「今日は渋い！」と言いながらも9匹を釣り上げた。「つ抜けしたかったけどダメでした。でも型が良かったのが救いです」と笑った最大は25センチだった。「タナは10メートルくらい。朝方5匹釣れて、午前9時くらいから昼間まではサッパリ。昼すぎにまたポツポツ釣れて、夕方はダメでした」と振り返った。

ヒメトロのポイントは「速度」だという。「（道糸が）45度キープで流して、時に速く、時に遅くと強弱をつけて誘っています」。速い誘いでヒメマスがリアクションバイトすることもある。リアクションバイトで掛かるのは良型が多いが、この日は「ゆっくりめの方が良かった」という。「日によって違うので、その日の正解を探すのが楽しいんです」と話した。

餌釣りは紅サシかイクラを使用。秋はイクラの反応が良いが、この時季は紅サシが有効だ。タナ取りが重要で、「この時季は水深10～15メートル辺りで釣れています。餌となる虫の羽化の関係か、秋よりも5～10メートル浅いです。日が上がる前は3～5メートルでも食っています」と渡辺代表。食い気が高いときは置きザオでも食うが、反応がないときは「ゆっくり上下させるか、舟を揺らすのも効果的。あまりガシガシ誘うと魚が散ってしまいます」とアドバイスをくれた。

吉村秀司さん（52）浅場亮さん（39）は釣り仲間計6人で13匹を釣り上げた。最大22センチを釣り上げた吉村さんは「午前10時くらいだったかな。水深は15メートルくらいで、着色したコーンに食ってきました」。ヒメマスの魅力は「食べておいしいこと」だという。「ウチらは普段海釣りなんですけど、ヒメマスはとにかくおいしいので、この時季は西湖でヒメマスを狙っています」と話した。

この日の水温は9度台。「今後水温が2桁になって、15度くらいまでの間が狙い目。ゴールデンウイーク明けあたりが狙い目になりそうです」。西湖を知り尽くす渡辺代表は、そう予測した。