がんだけじゃない、誤嚥や感染症でも命に関わる～肺を守ろう！＜17＞

肺を守るには、細菌やウイルスのみならず、有害化学物質をなるべく吸い込まないようにすることも重要になる。

中でも、喫煙は肺の病気の慢性閉塞（へいそく）性肺疾患（COPD）との関係が深い。日本ではCOPDで年間1万6000人以上が亡くなり、そのうち約1万4000人は男性である（厚労省2024年「人口動態統計」）。

「喫煙はCOPDの最大の危険因子です。喫煙者は非喫煙者と比べてCOPDの死亡率が約10倍も高いと報告されています。加熱式タバコや電子タバコが、紙巻きたばこよりもリスクが低いという証拠もありません」と、公益財団法人結核予防会　複十字病院呼吸不全管理センター長の木村弘医師（日本医科大学客員教授）は警鐘を鳴らす。

国内の喫煙者は10年間で男女とも有意に減少したが、40代～50代の男性の喫煙者は30％以上で高い割合のままだ（厚生労働省2023年「国民健康・栄養調査」）。ニコチン依存症に対する禁煙補助薬や禁煙治療もあるが活用できない人がいる。加えて喫煙によるCOPDの認知度も低い。「COPD認知度把握調査」（GOLD日本委員会）の24年12月の調査結果では、COPD認知度は約33％だった。認知度が低いため、息切れなどの症状が続いても受診しない人がいると考えられている。

「国内の大規模な疫学調査研究『NICEスタディ』の結果は、40歳以上のCOPD推定患者数は約530万人。しかし、厚労省の患者調査による推計患者数は約20万人。未診断の潜在COPDが多く、放置することによる症状悪化が懸念されます」と木村医師は話す。