歯学博士・照山裕子の「口から老ける人、若返る人」＜10＞

「食後の歯みがきは30分待つべき」。そんな話を聞いたことはありませんか。私が受けるテレビや雑誌の取材で、よく質問に挙がるテーマの1つです。小さい頃に「食べたらすぐみがく」と教わった人が多いでしょうから、いったいどちらが正しいのかと混乱するのも無理はありません。

30分待つという考え方は、酸性が強い飲食物によって歯の表面が一時的に軟らかくなり、直後にブラシをかけると傷つけるのではないかという懸念から広まりました。ところが近年のさまざまな研究では、話はそれほど単純でないことがわかっています。

酸に触れることが多い人や歯の摩耗が著しい人は個別に対応が必要であるものの、現時点での結論は「食後すぐに磨くことが望ましい」です。

そもそも歯みがきの効果は時計だけでは決まりません。ブラシが歯と歯ぐきの隙間に届いているか、歯間清掃ができているか、適量のフッ化物配合歯磨き剤を使えているか。こうした基本原則が毎日の結果を左右します。忙しい朝に「30分待たなければ」と先延ばしにするのはナンセンスですし、大人よりも歯が軟らかく溶けやすい小さい子どもにはリスクしかありません。年齢を重ね、歯ぐきが下がった場所に起きる根元虫歯も同様です。

健康情報は、ひとつの数字だけが独り歩きすると、かえって本質を見失うことがあります。「食後すぐか、30分後か」という2択より大切なのは、自分の歯の状態と生活習慣に合ったセルフケアの方法を見つけること。日々のケアが自分の口の環境に合っているか、定期検診で客観的にジャッジしてもらう場所が歯科医院だと考えてください。

歯垢（しこう＝プラーク）で歯に穴があく「虫歯」と強酸で歯がやられる「酸蝕（さんしょく）症」、原因が異なるふたつの疾患をひとつの物差しで整理しようして生まれた誤解が、この「食後30分問題」です。