＜北京オリンピック（五輪）：フィギュアスケート＞◇7日◇団体・ペアフリー◇首都体育館

暫定3位で最終日を迎えた日本は三浦璃来（20）、木原龍一（29）組（木下グループ）が139・60点で、5組中2位に入った。今後棄権などなかった場合、2種目を残して日本の3位以上が確定した。

演技後、木原は「団体戦は最初からみんながいい流れをつないでくれたので、何とか流れをつなぎたかった。本当に良かった」と安堵（あんど）の表情を見せた。三浦は「私たちは2カ月、3カ月くらい試合がなかったので、試合の感覚を取り戻せたことがとても良かった」と振り返った。

初のメダルを目指す日本に「りくりゅう」は大きく貢献した。初日（4日）のSPでは10チーム中4位と健闘。18年平昌五輪の団体戦ペアSPは8位にとどまっており、2人の急成長がチームの底上げとなった。

2人が世界で戦う上での自慢は何か－。

そんな問いに木原は悩みながら、こう言い切った。

「リフト自体はそこまで難しいことはやっていないけれど、アイスカバー率。リフトをやった時の、リンクのカバー率を見ていただけたら。とにかくスピードを減速せずに、上げたポジションから遠くまでリフトを継続できる。3回転以内で遠くにたどりつけるか、が大事になってきます」

ペア結成3季目。特別な練習をこなしたわけではなく、日々の積み重ねで磨いた。三浦は五輪初出場だが、木原は別のパートナーと組み、14年ソチ、18年平昌に続いて3大会連続の大舞台。ソチ五輪の1年前にシングルからペアへ転向した。米国出身で五輪2大会出場の佐藤有香さん（48）、そして元ペア選手のジェーソン・ダンジェン・コーチ（54）から基礎を学んだ日々。ダンジェン・コーチからの印象的な言葉がある。

「おいしいケーキを焼くのには、時間がかかるよ」

パートナーも、環境も変わった。それでも「丁寧に作っていただいたベースが、今、役に立っている」と感謝する。三浦は「私は氷から足が離れている。姿勢を変えてもそのポジションを停止できるように、負担をかけないように頑張っています」と力を込める。

団体SP、フリーの2日間で、2人の成長ぶりは示した。次は2人で、18日からのペアSPに臨む。中国はペア大国で、開催も個人種目の最後となる。「りくりゅう」の魅力を、世界に発信する。