女子1500メートルで世界記録保持者の高木美帆（27＝日体大職）が1分53秒72で18年平昌五輪と同じ銀メダルを獲得した。平昌の3個と合わせ、4個目のメダルは冬季五輪の日本勢最多となった。佐藤綾乃（25＝ANA）は1分54秒92で4位。高木菜那（29＝日本電産サンキョー）は1分55秒34で8位だった。金メダルはイレイン・ブスト（35＝オランダ）で1分53秒28の五輪新記録で連覇を果たした。

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またしても届かなかった。4年前、0秒20及ばなかった前回女王ブストに今度は0秒44、足りなかった。高木美は今季W杯3戦に出場して全勝。世界記録も保持していた。絶対的な金メダル候補だったが、一発勝負で勝てなかった。

最終15組。3組前のブストのレースはほとんど見なかった。最後のウオームアップをしていた真横で偶然、女王が五輪新記録でゴールを切った。歓声が湧く。気にしないようにしても、耳に入ってきてしまう。

スタート前、腰をかがめ大きく深呼吸した。号砲と同時に勢いよく飛び出すと、300メートルのラップは25秒10でブストを上回った。しかし、700メートル通過時は、1周400メートルのラップが28秒16とブストの27秒86に離され、この差は最後まで埋められなかった。

「悔しい。その思いだけ。前回のオリンピックは金メダルが取れなかった悔しさと、メダルが取れたうれしい、が入りまじった1500メートルだったけど、今回は金メダルを逃したことの悔しさが強い。でもそれ以上に金メダルを取られたブスト選手が強かった」。

1500メートルに懸ける。勝つ。公言して鼓舞してきた。昨年7月。「自分の中でこれをやりたいと考えた時に純粋に出てきたことが1500メートルと1000メートル。ここで1番を取りたい。そこを目指す目標像は既にできた」と言った。「自分が目指すものができれば結果もおのずとついてくる」と自信をのぞかせていた。

平昌の時とは違う。平昌の前シーズンからぐんぐんと成績が上がっていき「さあ、どこまで行けるか」と臨んだ前回の五輪。今回は「自分の体をコントロールし、申し分ない滑りをする。そして大事なのはメンタルをどう持って行くか」。同9月にはすでに北京のリンクで表現する滑りのイメージを設定していた。

勢いをそのまま本番に持っていた「平昌の感覚とは違う」ことを強調し、北京では「理想の滑りではない。勝ちにいく滑りを五輪でする」と、勝利にこだわった。1月には「五輪の目標は金メダルを取ることが大前提」とまで言い切っていた。それでも一発勝負の五輪で、試合巧者の女王に勝てなかった。【三須一紀】