世界ランキング2位の日本が同4位の英国を57－51（16－17、14－13、14－10、13－11）で下し、3連勝のA組1位で準決勝に進出した。決勝進出をかけて19日にB組2位で世界1位のオーストラリアと対戦する。準決勝のもう1試合はB組1位で世界3位の米国とA組2位の英国が対戦する。

今年の欧州選手権王者、すでに東京パラリンピック出場を決めている強豪に逆転勝ち。第1ピリオド（P）終盤に連係ミスが重なって1点のリードを許した選手たちをケビン・オアー監督（51＝米国）が奮い立たせた。第2Pまでのインターバル。「もっとファイトするんだ！　ONE　TEAM！」。同時開催中のラグビーW杯で史上初の8強進出を果たした日本代表のテーマを盛り込んだゲキで試合の流れは変わった。

チームは結束し、統率されたプレーでミスがなくなった。第2P残り1分を切ったところで池透暢主将（39＝フリーダム）が相手ボールを奪って島川慎一（44＝ブリッツ）のトライにつなげる。前半を30－30で折り返すと第3Pに相手ペナルティー、池崎大輔（41＝東京サンズ）と池が奪ったターンオーバーを確実に得点に結びつけてリードを奪い、最終第4Pで足の止まった相手を突き放した。池崎が26得点、池も18得点。障がいの重い守備的選手の今井友明（36＝東京サンズ）、若山英史（34＝沖縄ハリケーンズ）らも堅実に役割を全うした。

開幕2連勝を飾った17日の夜に選手だけでミーティングを開き、「ここからはもう1段レベルを上げないと勝てない」と確認し合った。連日6000人を超える観衆の声援は大きな力になり、重圧にもなる。出場8チームも、大会方式も東京パラとまったく同じという文字通りの前哨戦。「パラリンピックさながらのレベルの大会。勝ちながらチーム力を積み上げられていると思う」と池は流れる汗を拭った。

準決勝の相手はパラリンピック2連覇中のオーストラリア。日本が金メダルを獲得した昨年8月の世界選手権以降、勝ち負けを繰り返している。その宿敵を倒せば決勝は米国か、英国との再戦か。世界ランキング4位以内が順当にベスト4に勝ち上がった濃密な大会が、クライマックスを迎える。　　【小堀泰男】

◆1次リーグ結果◆

【A組】（1）日本＜2＞3勝（2）英国＜4＞2勝1敗（3）フランス＜6＞1勝2敗（4）ブラジル＜10＞3敗

【B組】（1）米国＜3＞3勝（2）オーストラリア＜1＞2勝1敗（3）カナダ＜5＞1勝2敗（4）ニュージーランド＜9＞3敗

※＜＞内は世界ランキング

◆車いすラグビー◆

▼4対4　四肢に障害のある選手が4対4で戦う。ラグビー、バスケット、バレー、アイスホッケーなどの要素が組み合わされ、バスケットと同じサイズのコートで行う。

▼クラス分け　選手は障害の程度でクラス分けされ、持ち点がつけられる。重い方の0・5点から軽い方の3・5点まで0・5点刻みに7段階で、4人の持ち点合計が8点以下でなければならない。3・0以上の選手をハイポインター、1・5以下の選手をローポインター、中間の選手をミドルポインターと呼ぶ。

▼前方へのパスOK　バレーボールと同じ大きさの専用球を使い、パスや選手が保持して相手側のトライラインまで運ばれる。前方へのパスも可能。ボールを保持した選手は10秒に1回ドリブルするか、パスしなければならない。トライが決まれば1点。

▼試合時間　1ピリオド（P）8分の4P制。