＜日本パラ陸上選手権＞◇第１日◇１０日◇東京・駒沢陸上競技場◇男子８００メートル（車いすＴ５４）ほか

　リオデジャネイロ・パラリンピック代表を逃した若い力が台頭した。男子８００メートル（車いすＴ５４）決勝を鈴木朋樹（２２＝トヨタ自動車）が１分３７秒１７で制した。スタート直後から先頭に立ってレースを支配する快勝だった。リオ落選の悔しさを晴らす世界選手権（７月１４日開幕、ロンドン）での表彰台に自信を深めた。

　２２歳とは思えないレース運びだった。強風が向きを変えながら吹き抜けるコンディション。鈴木はスタート直後に先頭に立った。後続をけん制しながら落ち着いて車いすを進め、第３、４コーナーでの競り合いにも冷静に対応。温存していたスプリント力を最後に爆発させて逃げ切った。

　「ゴール前は向かい風が強くて…。タイムは良くなかったですね。まだ、疲れが取れていないこともあるかもしれません」。３日前にスイス遠征から戻ったばかり。パリとの間を往復して３レースをこなしてきた。コンディションは決して万全ではなかったが、狙い通りの勝利にやわらかい笑顔を見せた。

　８００、１５００メートルでリオ代表を目指したが惜しくも落選した。鈴木は今年を「悔しさを晴らす１年」と位置づけている。課題は体力、スプリント力不足。世界舞台で戦うために短距離陣用のインターバル練習に力を入れている。それと同時に以前から出場してきたマラソンの経験が、若さに似合わぬ駆け引きに表れてきた。１５年の東京マラソンに初出場で２位。その後、世界メジャースに昇格した同大会で、今年２月には３位に食い込んでいる。

　今春に城西国際大を卒業し、トヨタ自動車に入社した。業務と練習を両立させる毎日だが「仕事でもいろいろな経験を積みたい。競技に集中できる環境も用意していただいてます」と前向きだ。世界選手権まで１カ月あまり。「出るからには当然、上位、メダルを狙います」。夏のロンドンで、鈴木が世界にその名をとどろかせるかもしれない。【小堀泰男】

　◆鈴木朋樹（すずき・ともき）１９９４年（平６）６月１４日、千葉県生まれ。生後８カ月で交通事故に遭い、脊髄を損傷して両脚が不自由に。小学５年のときに障がい者スポーツ施設で車いすランナーを見たのが競技を始めたきっかけ。アテネ、ロンドン・パラリンピック代表の花岡伸和氏の指導を受けて力をつけてきた。世界選手権は１５年に続いて今年が２度目の出場。