２０２０年東京パラリンピックの顔、パラトライアスロン金メダル候補の谷真海（３６＝サントリー）が、同大会から「排除」される。国際トライアスロン連合（ＩＴＵ）は６日、同大会の実施８種目を発表。谷が出場する運動機能障害ＰＴＳ４クラスの実施が見送られた。１３年の大会招致で活躍し、出場を目指して陸上から転向した知名度抜群のパラリンピアンに突然の悲報。東京大会開幕（８月２５日）まで２年、金メダル獲得を目標に努力を続けてきた大会から締め出された。

　「ここまで頑張ってきたのに…」。谷は消え入りそうな声で言った。陸上競技の走り幅跳びで３大会連続パラリンピックに出場した谷だが「東京大会で金メダルをとるために」トライアスロンに転向。昨年の世界選手権で優勝するなど出場全９戦で優勝し「金メダル確実」と言われたが、出場の道さえ閉ざされた。

　国際パラリンピック委員会（ＩＰＣ）は昨年７月、東京大会の実施種目を発表。陸上と競泳の詳細な種目も今年１月に発表されたが、トライアスロンだけは未定だった。男女各６カテゴリーの実施を求めるＩＴＵと種目数を制限したいＩＰＣの間で調整が難航し、選手を置き去りにして決定が引き延ばされてきた。

　結局、実施は１月にＩＰＣが発表した男女各４種目。車いす、視覚障害と運動機能障害の２カテゴリーになった。ＰＴＳ４は競技人数が少ないことなどを理由に選外。他の競技では障害の程度の軽いクラスに出ることを認める例も多いが、トライアスロンは自身のクラス以外は出場不可。選手が、パラリンピックに出る資格さえ失うのだ。

　東日本大震災で被災した宮城・気仙沼市出身の谷は、早大時代に骨肉腫で右足膝下を切断。１３年９月の国際オリンピック委員会（ＩＯＣ）総会プレゼンテーションのスピーチでスポーツの力を訴え、東京大会招致に貢献した。抜群の知名度と発信力で「パラリンピックの顔」として活動してきただけに「今まで、何をやってきたんだろうと思います」と力なく話した。

　日本にとって、谷の不出場は痛い。日本トライアスロン連合（ＪＴＵ）はオリンピック（五輪）、パラ通じて初のメダル獲得を期待していたし、その可能性は高かった。大会を盛り上げる意味でも存在感は圧倒的だっただけに、本人は「どうやって２０２０年を迎えればいいのか分からない」ともらした。

　ＩＴＵ副会長でもあるＪＴＵの大塚真一郎専務理事を中心に谷のクラスを実施するように動いてきたが、及ばなかった。今後はより障害の軽いＰＴＳ５との統合を目指す見込みだが、それも不確定だ。それでも、常に前向きな谷はこれまで通りにトレーニングを続け、連覇を狙う世界選手権（９月・オーストラリア）にも出場する予定。「少しでも可能性がある限り、最後まであきらめない」と、悲壮な決意を口にしていた。

　◆谷真海（たに・まみ）旧姓佐藤。１９８２年（昭５７）３月１２日、宮城県気仙沼市生まれ。チアリーディング部に所属していた早大在学中の０２年に骨肉腫を患い右足膝下を切断。義足で走り幅跳びを始め、０４年アテネ大会からパラリンピック３大会連続出場。０４年にサントリー入社。１３年９月のＩＯＣ総会で東京のプレゼンターを務めるなど大会招致、パラリンピックの認知度アップに貢献した。１４年９月に１歳上の広告代理店勤務の男性と結婚し、１５年４月に第１子を出産。

　◆パラトライアスロン　身体障がい者によるトライアスロンで、パラリンピックでは１６年リオデジャネイロ大会から実施されている。スイム（０・７５キロ）バイク（２０キロ）ラン（５キロ）と五輪の半分の距離で争い、合計タイムを競う。カテゴリーは男女ともに６ずつ。ＰＴＷＣ（車いす）、ＰＴＶ１（視覚障害）、ＰＴＳ２～５（運動機能障害）に分かれ、ＰＴＷＣとＰＴＶ１は障害の程度に応じて時間補正が行われる。国際トライアスロン連合（ＩＴＵ）が五輪とパラの競技を管轄する。