＜パリオリンピック（五輪）：フェンシング＞◇1日（日本時間2日）◇女子フルーレ団体◇3位決定戦◇グランパレ

【パリ1日（日本時間2日）＝木下淳】フェンシング「女子初」メダルがフルーレ団体で生まれた。

世界ランキング4位の日本が、同6位カナダと3位決定戦で対戦。33－32で破って銅メダルを獲得した。東晟良（24＝共同カイテック）上野優佳（22＝エア・ウォーター）宮脇花綸（27＝三菱電機）と、補欠から決勝に途中起用された菊池小巻（27＝セガサミー）が躍動。最後は1点差を「上野の6・8秒」で逃げ切り、日本勢の通算5個目、女子では初の表彰台に立った。男子エペ個人で金メダルの加納虹輝に続き、日本が1大会で複数メダルを手に入れたのも史上初となった。

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女子にも、悲願の五輪メダルが輝いた。銅か、また持ち越しか、境界のカナダ戦。リードはわずか1点の残り「6・8秒」だった。アンカー上野が「何が何でも逃げ切る」と覚悟を決めて、東、宮脇、菊池が手を握って祈る。扉が開いた。4剣士と2コーチは円陣で涙し、歴史的ピスト（競技コート）上を、日の丸を掲げてウイニングランした。

1回戦は難敵ポーランドに45－30。準決勝は第1シードのイタリアに39－45で惜敗したが、カナダ戦に集中した。東が「やっと触れた。重いですね、気持ち的にも」と感動すれば、上野も「東京五輪は6位で、大舞台で精神的に弱いと言われてきた。また…と言われたくなかった」と喜んだ。

「女子初」。遂げたのは伝統種目フルーレだった。昨夏の世界選手権で16年ぶり銅の4人が五輪でも本領を示す。これまで男子フルーレ個人の太田雄貴が08年北京五輪で銀、同団体が12年ロンドンで銀、男子エペ団体が21年東京で金、そして今大会の同個人で加納が「個人初」の金を獲得したが、全て男子。置き去りにされた女子の念願だった。

失意も越えた。東、上野と宮脇は個人戦でまさかの全員初戦敗退。女子サーブルで世界選手権2連覇の江村美咲の2回戦も含め、女子のメダルなしが継続された。初戦でチーム最多17得点の宮脇は「美咲ちゃんが1番（女子初）でもうれしかったけど、どの種目も結果が出ず、フルーレが団体で何としても初を達成しなきゃ」と燃え、上野も「歴史を変えたかった。男子ばかりで悔しかった」と思いを爆発。初の銅、初の1大会複数メダルも実現した。

7年前、リオ五輪で沈んだ後、フランス人のボアダン氏をコーチに招請した。まだジュニアだった東、上野らは「日本が何と呼ばれているか知っているか？　かわいいパンダだ」と言われた。力はあるが、闘争心がない。侮られていた。発祥国で代表監督にまで上り詰めた名指導者から心技体を学び、昨年の世界選手権と今回の五輪で3位。「私が来た時は世界ランク15位だった。すさまじい進化だ」。恩師も目を潤ませた。

パリで最初の五輪が開催された1900年、パリ万博の主会場として建てられたグランパレで。フェンシング発祥国のフランスで。競技人口6000人超しかいない日本の女子が「フェンシングが国技とも言われるフランスで初のメダルは感慨深い」と上野。日本女子が聖地で歴史を刻んだ。

◆フルーレ　ポイントが入る有効面は、手足を除く胴体両面および頭部。突きだけ有効で、先に手を伸ばした方が攻撃権を持つなどのルールもあり、細かい手先の技術が必要となる。他にエペ、サーブルと計3種目あり、日本ではフルーレが“お家芸”と呼ばれた。団体は1チーム3人（補欠1人）編成で1試合3分の総当たり9ゲーム制。45点を先取か、終了時に得点の多いチームの勝利となる。