＜パリオリンピック（五輪）サッカー男子：日本5－0パラグアイ＞◇24日（日本時間25日）◇1次リーグD組◇第1戦◇ボルドー競技場
【ボルドー（フランス）24日（日本時間25日）＝佐藤成、木下淳】パリ五輪サッカー男子が開会式に先立って行われ、日本が1次リーグ初戦でパラグアイに5－0で完勝した。MF三戸舜介（21＝スパルタ）の2発など、日本の五輪最多となる5得点で南米王者を圧倒。68年メキシコ大会以来56年ぶりメダル獲得へ好発進した。16年ぶりに行使できなかった24歳以上のオーバーエージ（OA）枠に加え、世代の久保建英、鈴木唯人、鈴木彩艶も招集できない中、日本の進化を示した。27日（日本時間28日）のマリ戦に勝てば、OA起用なしで23歳以下だけのチームでは初の準々決勝進出が決まる。五輪開幕を前に、他競技を含め日本選手団を勢いづける白星となった。
◇ ◇ ◇
強い。日本の進歩を示すゴールラッシュだった。出場16チームで唯一、OAゼロの若きサムライたちが、パラグアイを粉砕。南米予選でブラジルを退け首位通過した難敵も、一蹴した。
前半19分、三戸の得点で先制した。同24分に相手が退場し、数的優位に立った一方でMF平河が負傷退場するアクシデントに見舞われたが、後半4得点。日本の五輪史上初となる5得点にも、大岩剛監督（52）は「相手が10人だったことを認識した上で評価したい」と表情を崩さない。歴史的大勝も「得失点差は理想的」と受け止め、先を見た。
チーム発足時からの積み上げが結実した。2年半で招集した選手数は87人に及ぶ中、攻守にアグレッシブという明確なプレー原則を共有し、誰が出てもブレない、波のないチームを構築した。アジア王者になったメンバーに、クラブ事情で最終予選は断念した三戸が加わって2ゴール。斉藤も3点に絡んだ。春に1度は完成を見たグループに入っても違和感なし。大岩ジャパンの土壌は豊かだった。
東京五輪の1年延期で準備期間も短縮された。アジア大会や五輪予選の時期変更にも振り回された。五輪本番ですら、各所属先に派遣義務のない国際試合期間外。海外組招集は至難で、A代表主将のMF遠藤らOA勢はもちろん、久保、鈴木彩ら23歳以下の選出も諦めた。最終予選で主力だった松木も海外移籍で断念。それでも指揮官は位置付けた。現状こそ「ベスト」。2日前に常連DF半田が負傷しても「22人＋1人＝23人で」と一丸を強調した。
OAが導入された96年以降に23歳以下だけで戦ったアトランタ大会は、ブラジルを破るマイアミの奇跡を起こすも1次リーグ敗退。08年北京大会は3連敗で散った。全員U－23で決勝トーナメント進出を決めれば初の快挙で、大きく前進した。OAに依存できない。だからこそ継続を信じられる。「逆に我々の強み」と大岩監督は自負を込めた。
東京とロンドンの4位より上へ、有望株だけで。中2日のマリ戦に勝てば下馬評を覆す8強入りだ。3月に1－3で敗れた借りを返した時、日本の五輪史に新たな1ページが刻まれる。