【アテネ17日＝三須一紀】東京オリンピック（五輪）の聖火引き継ぎ式が19日、第1回近代五輪（1896年）が開かれたパナシナイコ競技場で行われる。新型コロナウイルスの世界的感染拡大により無観客、報道陣も少数という厳戒態勢で実施する。迎え入れるアテネ市内も、政府からの要請で飲食店は軒並み閉店するなど、都市機能がまひ。世界遺産パルテノン神殿を望む観光地では閑古鳥が鳴き、とても五輪の足音を祝う雰囲気ではなかった。

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「新型コロナよりも、放射能が心配だ」。アテネを取材していると、そう答える30代男性がいた。東京五輪に行って見てみたいかと尋ねた時だった。

旧ソ連のチェルノブイリ原発事故を引き合いに出し、「簡単に除染できるはずがない。東京の放射能の影響はどうなのか」などと逆質問してきた。震災から9年が経過しても東京電力福島第1原発事故の衝撃は消えていなかった。

既に原発から10キロほど離れた自治体では帰町がなされ、住民が戻ってきていると説明すると、目を見開いて驚いた。さらに記者から「この聖火リレー、国内では福島から始まる。しかも原発から20キロにある場所から」と説明を受けると、「本当か」と今まで以上にびっくりしていた。外国人にとっては「東京は福島と近いから、やっぱり心配だ」という意見は、率直なものなのだろう。

「復興五輪」の名のもとに、聖火リレーの初日は原発事故の影響が最も大きかった福島・双葉郡を中心に回る。その理由の1つに「復興した姿を世界に発信する」とあるが、まだ戻れる見通しが立たない帰還困難区域があることなど、もう1つの現実も伝えなければならない。