26年元日が最終日となる、ミッドナイトフィナーレが開幕した。初戦のチャレンジ予選1Rは小波乱。3番車の田崎良太郎（45＝福島）が、11場所連続で決勝進出中の127期ルーキー畑崎大輝を目標に差し切った。

「畑崎君が気持ち良く駆けてくれたから。要所の踏み直しも良かった」と田崎はルーキーの心意気をたたえ「自分は練習量を増やして、いい感じをキープ。いい位置を回れる番組が多くなり、また1、2班戦で頑張りたい気もする」と意欲が高まった。

競走得点は前検時点で71・78と、代謝ボーダーをさまよった頃は遠い過去。新たな目標を胸に、準決も奮闘する。