「力勝負にいって、正解でした」。チャレンジ戦で連勝進出の地元・中野真吾（39＝佐賀）はにっこり笑顔で勝利者インタビュー。連日、まくりでの勝利となっている。「練習の成果かな。きつい流れにはなっているが、何とかまくり切れてますからね」と笑みがこぼれた。決勝も自力勝負かと思われたが熟考の末、127期生の山本康旗マークを選択した。「彼はいいレースをしてますからね。地元優勝？　まだ1回もないんですよ。頑張りたいですね」。九州勢6人が勝ち上がった決勝戦だが、地元中野の気合に注目だ。