＜青森競輪：ミッドナイト競輪＞◇F2◇前検日◇24日

前回小田原の最終日1着で有終の美を飾ったかに思われた渡辺秀明（54＝神奈川）が、追加要請を受諾した。

「追加が来れば喜んで受けますよ。なんなら月末の伊東の補充も呼んでほしいぐらい（笑い）」

最後の最後まで大好きな競輪を走りたい思いは変わらない。

91年8月デビュー。S級上位で活躍した若手時代は、同県に高木隆弘、出口真浩、遠沢健二、佐々木龍也といった強いマーク屋がひしめいていた。何度も渡辺は前で発進させられた。そういう時代だった。

「みんな怖かったですよ。当時のことがあるから、今でも会うと萎縮しちゃいます（笑い）。でも、その時期に厳しくしてもらえたおかげで、ここまでやれたんだなと思えるんです」

尾崎睦、和田真久留、佐藤龍二らを育てた名伯楽としても有名。前日には弟子のラブコールを受けて、街道練習に出向いた。

「尾崎から連絡があって、『師匠行きますよ』と。山で引きずり回されてきました」

競輪の面白さと厳しさを知り尽くす35年目のベテランは、最後まで悔いのない走りを心がける。

予選1Rは、単騎で混戦を待つ。