＜久留米競輪：ミッドナイト競輪＞◇F2◇2日目◇6日

ベテランの中井大介（56＝福岡）が元気たっぷりだ。予選、準決で同県のルーキー森田瑞基をきっちり追走するだけでなく、直線で差し切り。見事に連勝で決勝進出を決めた。

最愛の父が突然、この世を去った。「前回の熊本最終日でした。自分が決勝に乗ったって喜んでいたみたいですけどね」。あまりにも急なことだった。

それから約2週間。当然ショックはあるが、バンクという“戦地”に赴いた以上は全身全霊で頑張るのみ。「今月までは（父が）見てくれていると思う」と笑いながらも、目つきそのものは真剣だ。

最終日は三たび森田をマークする。「決勝も森田君が頑張ってくれるだろうし、任せますよ」と話すと、キリッと敬礼ポーズ。天国から見守る父に最高のレースを届けるつもりだ。