＜前橋競輪：ミッドナイト競輪＞◇F2◇前検日◇10日

S級経験もある北野良栄（42＝茨城）が、不振脱出へ何やら自信がありだ。前節富山は7、7、6着と大敗ばかり。それでも「2分戦の後攻めが続いたから。今節は大丈夫。直前の練習でいい感じだったから。挽回しますよ」と威勢のいい言葉が続いた。まず予選3Rは格下の6番車でもひるまない。強気なスパートを約束した。

「最近は何だか訃報が多いですね」。前検入りする直前には、プロ野球歴代1位の通算3085安打を放ち、現役引退後は日曜朝のテレビ番組で熱弁を振るった張本勲さん（享年86）が亡くなった知らせを聞いた。自身はかつてソフトバンクホークスの捕手で、張本さんと同じ左打者だった。もちろん「あっぱれっ」「喝っ」の名ぜりふも耳に残る。

1軍に定着しようと懸命だった当時を振り返る。「バッティングの参考にしようと、張本さんが打つ姿を動画で見た。何度もこま送りにして、どうバットを出していくか見ました。基本に忠実というか」。強くなろう、技術を体得しようと一心不乱だった青年期を思い返しては、明日からの戦いへ気合を入れ直す。

「俺もファンに『あっぱれ』と言われたいな」

そうつぶやくと、前検の指定練習に向かった。