師走の大一番、SG住之江グランプリ（GP）とプレミアムG1徳山クイーンズクライマックス（QC）の出場者が出そろった。連載「ROAD　TO　グランプリ＆クイーンズクライマックス」でGP18人、QC12人の全出場選手を紹介していく。

＜石野貴之（37＝大阪）賞金3位＞

イメージを具現化する男が今年こそ頂点を目指す。9月大村メモリアルの優出（3着）を皮切りに、住之江G1高松宮記念で優勝。児島ダービー準優勝。そして桐生チャレンジカップでは通算7回目のSG優勝を果たして、思惑通りにトライアル2nd発進を決めた。「養成所時代から優勝できるイメージの時は優勝してました。住之江グランプリで優勝できるイメージができればいい。やるべきこと？　体調管理だけですね。もちろん優勝しか考えていません」。GPは6年連続7回目。最上の舞台で最高のパフォーマンスを見せる。

＜守屋美穂（30＝岡山）賞金3位＞

キャリア最高の勢いで2年連続4回目の出場を決めた。「賞金額は今までで一番いいですし、勝率に優勝回数とか全部、今までで一番いい」。直近の期別勝率は女子2位の7・53、8日時点の優勝5回は女子トップタイ。今回の選出順も昨年平和島の4位を上回った。エンジン出しが的確な上に、そつないさばきや決め手の精度も底上げ。7月のG2MB大賞を制するなど充実一途だ。「今年がいい年だったと言える一節にしたい」。高校時代ウエートリフティング48キロ級で全国チャンピオンになって以来、日本の頂点を狙う。

※明日はGP＆QC賞金2位