真夏日を記録する季節、ボート界も本格的にナイターレースの季節を迎える。それに応えるように明日４日、群馬・桐生ボートで開設６０周年記念Ｇ１赤城雷神杯が開幕する。

　土屋智則が地元周年で現状打破へ挑む。「最近は昔のような怖いもの知らずの気持ちが薄れている気がする」。今年３月の尼崎で優勝したが、どこか「守り」に入っているような自分を憂う。さらに近況の桐生実績にも首をかしげる。

　「ここ２年の桐生実績が良くないんですよ。自分は結果が全てと思っているので」。これは記念レースの実績を指すが、実際、桐生は１５年１月の一般戦Ｖはあるものの、Ｇ１は１３年６月の周年で予選突破して以降、苦戦が続いている。目標もあえて「予選突破じゃなく、まずは優出したい」と設定、ベスト６入りを見据える。

　持ち味は？　の問いに「ここ一番のスタート」と返答した。しかも心懸けるのは「大舞台の重要なところでは０台を行く」と付け加えた。地元周年で、これが出来れば、復調のきっかけになるはず。自らの武器で自らの殻を破りたい。

　◆土屋智則（つちや・とものり）１９８５年（昭６０）２月６日、群馬県生まれ。９７期生として０５年１１月桐生でデビュー。初優勝は０９年１月常滑。Ｇ１優出４回。ＳＧ出場３回。通算Ｖ１５回。同期は西山貴浩、池永太、山口達也ら。１６４センチ、５３キロ。血液型Ｂ。