山口剛（３５＝広島）の２２号機が早くも噴いている。スタート特訓ではスリット後にぐいっと伸びて同班の選手を圧倒。自身の手応えも十分だ。「全部がいい。今回から、もう１８年の戦いですから。ここ２節（宮島、住之江）が悪かったので、このエンジンを引けて、潮目が変わった気がする」。一枚上のパワーでどこまで白星を重ねるか。初日は１２Ｒニッカンドリームを含む２走。山口の攻撃力を加味すれば、５、４枠を連勝で乗り切る可能性まである。