【天野保彦のオレに任せろ】

　「川口の顔」が必ず巻き返す。「オレに任せろ」の天野保彦は、３日目１１Ｒで永井大介（４０＝川口）に◎を打つ。２日目１１Ｒは６着止まりだったが、スタートの失敗が響いた。初日１着の内容から、エンジンのベースはいいとみる。川口では１８節連続優出中と驚異的なアベレージ。立て直してＶ戦線に再浮上する。

　初日に最高のスタートを見せた永井が、２日目はまさかの最後方。「タイミングが合わなかった」。いったんは３番手まで押し上げたが、激しいドドドが出て伸びを欠き、６着が精いっぱい。レース前には「勝負の鍵はスタート。朝練ではばっちり」と語っていたが、正反対の結果となってしまった。

　エンジンはクランクを新品にして「１走目なら上々。重さが気になるが、悪くない」と評価した初日の手応えはない。「すごく重かった。これだけ重いと…」。出走レースが１２Ｒから１１Ｒに変わったのも、微妙に影響した。連勝は逃したが、敗因は分かっている。

　川口では１８節連続優出中で、うち８回優勝。文句なしの数字だ。今節のＰＲポスターでは、「誰よりも強く」のキャッチコピーとともに、１人でメインを張っている。「撮影の時点でＳＳ出場が決まっていたのは、１人だけだったから」と謙遜するが、文字通り「川口の顔」になった。

　大みそか決戦の実績は抜群だ。１０大会連続１４回目の出場。優出は１１回もあり、０８、１４年と２回優勝している。５日間のシリーズなら２日目のような日もある。「しっかりと立て直して頑張りたい」。百戦錬磨のベテランが逆襲する。

　強敵は青山だ。ただ１人連勝を決め、マシンは抜群の状態。鈴木も優れた調整力で機力を上げてくる。スタート切れる佐藤も軽視はできない。（５）－（４）（８）（１）－（４）（８）（１）（６）を主力に（４）（８）－（５）－（４）（８）（１）の１３点で勝負する。