【天野保彦のオレに任せろ】

　スタート一撃で優勝候補に名乗りを上げる。「オレに任せろ」の天野保彦は、４日目の注目選手に１１Ｒの佐藤貴也（３２＝浜松）を指名する。３日目１１Ｒは３連勝の青山周平に食い下がり２着善戦。今節は武器のスタートが切れており、パーツ交換でエンジンも上向き。ＳＧ初優勝を目指し、ファイナリストの椅子ゲットと読む。

　◆１１Ｒ　佐藤が３日連続でレースを引っ張った。先頭を奪った青山周平を、２周１角でさばく。同３角で再び２番手となったが、力強い走りで後続を封じ込んだ。「周平にやられたし、少し足りていない。抜かれても追える足にしたい」と冷静に分析した。

　初日から１枠が指定席。抜群の抽選運で得点を積み重ねた。４回戦は６枠となったが１、２回戦のスタートを再現すれば、前団をのみ込める。「３回戦はスタートを失敗。集中する」。出場レースは着順の奇数、偶数で決まる規定。４回戦は今節好調な青山、木村、強豪鈴木と別レースになったのは大きい。結果的に２着はラッキーで、勝利の女神が味方に付いている。

　前検日から日増しに機力を上げてきた。シリンダー交換などが成功し、エンジンは納得のレベルだが、さらに上昇を狙う。「伸びが欲しい。パーツはしっかりしているので、セットで求めたい」。タイヤは跳ねがなく良好だ。「これでいく」と自信をのぞかせた。

　頂上決戦には２年ぶり４回目の出場。３月の特別Ｇ１プレミアムカップ優勝で権利をつかみ、自信もつかんだ。「ＳＧも取れるのでは、と少しだが感じた」。今年はＳＧで優勝戦に２回進出。整備力が向上した今、念願のタイトルは手の届く位置にある。

　３１日の決定戦選手紹介に登場して、沸き上がる闘志を決めぜりふにしてファンに伝えたい。「ベットオンミー（僕から買って）」。逆転の１番手は、エンジンのベースがいい早川だ。機力上昇の金子、荒尾も狙える。（６）－（５）（４）（１）－（５）（４）（１）（３）で勝負し、（５）（４）－（６）－（５）（４）（１）を押さえる。