１号艇の江口晃生（５２＝群馬）が、貫禄のイン逃げで１７年を締めくくった。今節は巧みな走りで７戦６勝、２着１回の準完全Ｖだった。５月の若松以来、今年６回目、通算９３回目の優勝を飾った。

　経験豊富なベテランらしく、相手との間合いや冷静な対処が光った。「１Ｍはいいウイリーができたね。飯山（泰）も出てたけど、それ以上に高山（秀雄）が出てた。いい壁になってくれた」と同県の後輩に感謝した。優勝は約７カ月ぶり。「最近リズムが悪かったし、いいきっかけになってくれれば」とＶ字復活を予感させた。

　明日の元日は、もう桐生の前検日。「この時期は走れてなんぼ。選手としてありがたい。来年は今年以上の成績を残したい」。感謝と反省を忘れず、気持ちを新たに地元の年始シリーズへ向かった。