【天野保彦のオレに任せろ】

　２年５カ月ぶりのＳＧ優勝に向け、一気にギアを上げる。休養明けの永井大介（４１＝川口）が、２日目５Ｒで２着を確保。スムーズな走りを見せた。「オレに任せろ」の天野保彦は、３日目８Ｒで本命を託す。レース勘は日増しに戻っており、機力をアップさせて準決進出とみる。

　ダブルグランドスラマーの顔に覇気が戻った。５Ｒで２着に入った永井大介は、笑顔でレースを振り返った。「レースになっていて、ほっとした。少しずつ良くなっている」。１カ月ぶりの実戦に「走ってみないと」と不安げだった前検日とは、表情が違う。

　レースは８枠から確実に順位を上げ、丹村飛竜はかわせなかったものの、しっかりと連対を確保した。「車もレースも初日より上。いい方向には向かっている」。３月３１日の川口で落車し左足首を骨折。ぶっつけ本番のＳＧとなったが、勝ち上がりへの手応えはつかんだ。リズムが戻れば、実績は断然だ。グレード戦優勝は１７年にＧ１を３回、Ｇ２を１回。１８年は既にプレミアムカップ、川口開設記念グランプリとＧ１を２回制している。１７年は日刊スポーツ年間三賞で技能賞に輝いた。２年連続受賞に向け「殊勲賞が目標だし、ＳＧはぜひとも勝ちたい」と力を込める。ＳＧは０８～１５年に８年連続優勝の記録を持つが、１５年１１月３日の日本選手権以来、遠ざかっている。ファイナル進出に向けて、マシンの底上げを図る。「腰周りもそこそこ合ってきた。キャブを扱って練習する」。本来のカマシさく裂とみる。

　強敵は内枠の西原智昭、篠原睦。走路温度が上がるだけに、前残りが怖い。（６）－（１）（２）－（１）（２）（８）（５）を厚めに（１）（２）－（６）－（１）（２）（８）（５）を加えた１２点で勝負する。