下関ボートの「開設６４周年記念　Ｇ１競帝王決定戦」は９日から１４日までの６日間、開催される。ＳＧタイトルホルダーが多数出場する中、今村豊、白井英治、寺田祥の「地元３強」が優勝戦線をリード。近況好調の原田篤志にもＧ１初Ｖの期待がかかり、意気込みを語った。遠征勢も峰竜太、松井繁、中島孝平ら実力者がそろい、好レースが展開される。

　原田篤志は今年、１４節を消化して６優出。優勝は１回だが、Ｇ１でも２月の徳山周年で優出（２着）している。近況も５月の下関ＧＷシリーズで優出（５着）。続く徳山では優勝と勢いに乗っている。待望のＧ１初優勝へ機は熟した感があり、意気込みを語った。

　－近況は調子がいい

　原田篤志（以下、原田）　５月の徳山戦は９戦８勝、３着１回で優勝できたしリズムは悪くないですよ。

　－好調の要因は

　原田　昨年は白井英治選手が減量に取り組んで、下関周年を初優勝するなど、活躍していたでしょ。それを知ってから減量をしないという選択肢はなかった。それまでも５３キロぐらいで決して重くはないけど、３キロの減量に取り組みました。

　－体重を絞るのに苦労する選手は多い。なかなか大変だったのでは？

　原田　目標を５０キロに設定して、最初はさすがにつらかったですね。でも、その後、５００グラム上げてから楽になりました。今は全く問題ないですね。

　－そして、すぐに減量効果が出た？

　原田　そう簡単にはいきませんよ（笑い）。正直言って、２キロぐらいの変化は大してレースに影響しなかったように思う。

　－それでは減量で苦しんだ分、損した気分？

　原田　そんなことはないです。メンタルが強くなったのが大きいですね。こんなにつらいことをしてるのに簡単には諦められないと…。精神面が鍛えられました。４月（２３日から）のからつ戦は低調機だったけど、全てのレースで舟券に絡めたのは自信になりました。

　－下関の調整方法は

　原田　いいエンジンを引いたら伸びは自然につきますからね。やはり、エンジン抽選が大きい（笑い）。これといった独特の調整方法はないけど、乗りながら体感を合わせることが大切。生命線の乗り心地があればレースは十分できるし、基本はペラをしっかり合わせることですかね。

　－最後に下関周年の意気込みを

　原田　Ｇ１は下関、徳山で優勝戦の２着があるし、（優勝の）チャンスはあると思います。今村豊選手、白井選手、寺田祥選手と偉大な先輩がいるけど、取りたい気持ちは負けてません。ファンの皆さんへ感謝を込めて、しっかりと準備をして挑みます。

　◆原田篤志（はらだ・あつし）１９７９年（昭５４）１０月３１日、山口県生まれ。００年５月、８６期生として徳山でデビュー。その節に４走目で初白星を挙げる。初Ｖは０７年１１月の住之江一般戦。Ｇ１優出は４回。下関周年では１４年に優勝戦２着。ＳＧは１５年１０月浜名湖ダービーで優出（３着）している。通算優勝は１６回。同期には吉田俊彦、萩原秀人、中村亮太、森永淳、中野次郎らがいる。１６０センチ、５１キロ。血液型Ｏ。