＜別府競輪：モーニング7＞◇F2◇初日◇2日

「もう1度トライします」。前検日に現状を熱く語っていた竹元太志（26＝福岡）は、予選1Rで得意のまくりを決めて好スタートを切った。

思い起こせば2年前、初のS級点確保に必死の形相で挑み、わずかに届かず悔し涙を流した。その結果「練習に身が入らなくなって、今に至りました」と、現在はA級3班戦が舞台だ。

そんな竹元に刺激を与えたのが、久留米に練習環境を求めてやって来ている熊本の瓜生崇智、松本秀之介、松岡辰泰ら。「みんな強いし、練習で付いていくことがまずは大事。頑張りますから」。

竹元の今後の動向から目が離せない。