＜奈良競輪：大阪・関西万博協賛＞◇G3◇2日目◇7日

今期40歳にして初のS級を走る鰐淵圭佑（40＝群馬）が選抜2Rで中村隆生の逃げに乗り、まくり追い込みでG3初勝利を飾った。「前に出るか、横に動いて止めるか難しい判断だった」。

40歳で初のS級昇進。遅咲きの理由は自身が言うには「今、考えれば15年間サボっていた」。コロナを機会に室内トレーニングが多くなり、ワットバイクなどを取り入れて、以前よりも内容の濃い練習をするようになった。そんな現状から見れば、以前の自分は練習に集中していなかったことになる。

「もっと早く気づいていればとも思うが、これも人生。この歳なんで先輩に気を使うこともないし、開催に行くのが楽しみなんですよ」。7月からもS級で、今期も余裕でS級点をキープできている。「すぐにA級に帰る予定だったのに、こんなこともあるんですね」。鰐淵を見ていると、まだまだ伸びしろがありそうだ。