＜別府競輪：大阪・関西万博協賛＞◇G3◇最終日◇14日

大西貴晃（32＝大分）が地元で男になった。S級初優勝でG3初Vを果たした。

九州6車の先頭を走る阿部将大が赤板から杉森輝大を突っ張ると、大西は山本伸一を張りながらバックから番手まくり。小川勇介－園田匠が2、3着に続いた。

これがG3初の決勝。S級優勝もなかった大西にとって、千載一遇のチャンスだった。決勝は同門・阿部の番手を任せてもらった。「先輩たちのおかげ。九州一丸でレースできて、優勝できたのが一番うれしい」。杉森のまくり、小川の猛追も気持ちで退けた。

「いっぱいいっぱいでした。2着かな？　と思って、ガッツポーズする余裕もなかった」。ようやく湧いてきた勝利の実感に笑みがこぼれた。

ただ、今回はラインの力でつかんだ初優勝。「次は自分がラインの先頭で勝負できるように頑張りたい」。この優勝をさらなる飛躍のきっかけにする。【音無剛】