＜戸田ボート＞◇最終日◇16日

パパ、やったよ！　浜先真範（32＝広島）が、5コースから鮮やかなまくり差しで突き抜け、3月の宮島に次ぐ今年2度目、通算9度目、戸田は2度目の優勝を飾った。愛息の10歳の誕生日当日に、最高の仕事をやってのけた。

浜先が会心のハンドルを送り込んだ。「ほぼ全速で狙ったところに入れました」。5コースからスタートはコンマ18の3番手。3コースから攻める岡村将也を見極め、切れ味満点のターンを繰り出した。今節は気温、気圧の上下に苦しんだが、最終日は無風の絶好水面。「3日目より回る条件でしたし、水面も良かった。回った感じは軽快でした」と調整もかみ合った。

昨年に続き、12月13日～16日の戸田が入った時点から期する思いがあった。「去年と同じ日程、同じタイトル。前回は2号艇で3着だったので、今回は、と思っていました。でも、まさか…」。優勝後の「こんなこと、あるんですね」との言葉、表情に、驚き、喜び、安堵（あんど）感が入り交じった。

近況は不調だったが、復調への1歩は踏み出せた。次走は12月30日からの地元宮島に出走予定。「（来年は）いい年にしたいですね。いいパパ、してきます」。また目尻を下げ、祝福を待つ家族の元へ急いだ。